Comment la maladie se développe-t-elle ?

Lorsqu’une personne atteinte de la maladie cœliaque consomme du gluten (principalement présent dans le blé, l’orge, le seigle et leurs dérivés comme le pain, les pâtes et les biscuits, mais pouvant également se trouver dans d’autres produits tels que les vitamines, les compléments alimentaires, les aliments en conserve, les rouges à lèvres et les dentifrices), son organisme déclenche une réaction immunitaire qui attaque l’intestin grêle.

Cette attaque endommage de petites parties situées dans l’intestin appelées villosités intestinales, qui jouent un rôle essentiel dans l’absorption des nutriments. Lorsque ces villosités sont abîmées, le corps ne peut plus absorber correctement les éléments nutritifs.

Quelle est la différence entre la maladie cœliaque et l’allergie au gluten ?

La maladie cœliaque est différente de l’allergie au gluten, même si les deux sont liées à la consommation de gluten et peuvent provoquer des symptômes similaires tels que les douleurs abdominales et la fatigue.

La maladie cœliaque est une maladie immunitaire grave qui entraîne des lésions de l’intestin grêle lors de la consommation de gluten. Elle provoque des troubles digestifs à long terme et empêche une bonne absorption des nutriments.

L’allergie au gluten, quant à elle, est une forme d’allergie alimentaire. Elle ne provoque pas de lésions permanentes de l’intestin grêle, mais peut entraîner d’autres symptômes comme des démangeaisons des yeux ou des difficultés respiratoires.

Quelles sont les causes de la maladie cœliaque ?

La maladie cœliaque est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le système immunitaire attaque par erreur des tissus sains de l’organisme.

Dans le cas de la maladie cœliaque, le système immunitaire considère à tort le gluten comme une substance nocive et commence à l’attaquer. Cette réaction endommage la paroi de l’intestin grêle, responsable de l’absorption des vitamines et des minéraux contenus dans les aliments.

Bien que la cause exacte de cette maladie ne soit pas totalement connue, les recherches indiquent qu’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux joue un rôle :

• Facteurs génétiques (gènes) : certaines personnes possèdent des gènes qui les rendent plus susceptibles de développer la maladie cœliaque. Toutefois, les personnes porteuses de ces gènes ne développent pas systématiquement la maladie ;
• Consommation de gluten : la consommation de gluten déclenche une réaction anormale du système immunitaire, entraînant la maladie cœliaque. Cependant, les personnes présentant ces prédispositions génétiques et consommant du gluten ne développent pas automatiquement la maladie. Les recherches suggèrent que les enfants génétiquement prédisposés qui consomment de plus grandes quantités de gluten dès leur jeune âge peuvent présenter un risque plus élevé ;
• Autres facteurs : certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer la maladie cœliaque. Par exemple, les recherches indiquent que les infections répétées durant la petite enfance ainsi que certaines maladies digestives peuvent accroître ce risque. Les experts estiment également que les modifications du microbiote intestinal (les bactéries bénéfiques présentes dans le système digestif qui contribuent à la digestion) pourraient jouer un rôle dans l’apparition de la maladie.

Quels sont les symptômes de la maladie cœliaque ?

Les symptômes varient d’une personne à l’autre et peuvent toucher le système digestif ou d’autres parties du corps.

Les symptômes digestifs de la maladie cœliaque comprennent :

• Ballonnements ;
• Diarrhée chronique ;
• Constipation ;
• Gaz intestinaux ;
• Nausées ou vomissements ;
• Douleurs abdominales ;
• Selles molles, grasses, abondantes et malodorantes ;
• Intolérance au lactose (en raison des lésions de l’intestin grêle) ;

Chez les enfants atteints de la maladie cœliaque, l’incapacité à absorber correctement les nutriments à une période où ceux-ci sont indispensables à la croissance et au développement normal peut entraîner :

• Une atteinte permanente de l’émail des dents ;
• Un retard de la puberté ;
• Un retard de croissance pondérale (poids inférieur à la normale ou prise de poids insuffisante par rapport à l’âge) ;
• Des changements d’humeur ;
• Un ralentissement de la croissance et une petite taille ;
• Une perte de poids ;

Certaines personnes atteintes de la maladie cœliaque présentent également des symptômes touchant d’autres parties du corps, notamment :

• Une éruption cutanée très prurigineuse avec des lésions au niveau des coudes, des genoux, des fesses, du dos ou du cuir chevelu ;
• Une sensation de fatigue ou d’épuisement ;
• Des douleurs articulaires ou osseuses ;
• Des troubles psychologiques tels que la dépression ou l’anxiété ;
• Des troubles neurologiques tels que les maux de tête, les problèmes d’équilibre et les crises d’épilepsie ;
• Des problèmes buccaux tels que les aphtes, la sécheresse buccale ainsi qu’une langue rouge et sèche ;
• Des troubles de la fertilité et de la reproduction, notamment l’infertilité chez l’homme et la femme, le retard ou l’absence des règles, ou encore les fausses couches répétées ;

Les symptômes s’améliorent généralement ou disparaissent après l’adoption d’un régime alimentaire sans gluten. Toutefois, selon l’âge auquel la maladie a été diagnostiquée, certains symptômes peuvent ne pas s’améliorer, comme la petite taille ou certaines anomalies dentaires.

Quelles sont les complications de la maladie cœliaque ?

La maladie cœliaque peut entraîner des complications graves lorsqu’elle n’est pas traitée ou lorsque la personne continue à consommer du gluten.

Les complications à long terme peuvent inclure :

• Ostéoporose : due à une mauvaise absorption du calcium et de la vitamine D ;
• Anémie : notamment liée à une carence en fer ou en vitamine B12 ;
• Malnutrition : due à une mauvaise absorption des vitamines et des minéraux contenus dans les aliments ;
• Troubles du système nerveux : tels que la dépression, les problèmes d’équilibre ou de mémoire ;
• Troubles du système reproducteur : comme un retard de la puberté ou des problèmes de fertilité chez les femmes et les hommes ;
• Atteintes du foie : telles que l’hépatite ou l’insuffisance hépatique ;
• Augmentation du risque de certains cancers : notamment le cancer de l’intestin grêle ou le lymphome du tube digestif ;
• Maladie cœliaque réfractaire : affection rare dans laquelle l’état de la personne ne s’améliore pas malgré l’arrêt du gluten, pouvant nécessiter un traitement spécifique ou une nutrition par voie intraveineuse ;

Comment vivre avec la maladie cœliaque ?

• Suivre un régime strictement sans gluten à vie : cela signifie éviter tous les aliments contenant du gluten, même en très petites quantités. C’est le seul traitement de la maladie cœliaque. Il permet d’améliorer les symptômes, de limiter les lésions de l’intestin grêle et de prévenir l’apparition de nouveaux dommages ;
• Consulter un médecin et un diététicien-nutritionniste : afin d’établir une alimentation saine, équilibrée et sans gluten, d’identifier les aliments à éviter et de connaître les alternatives sûres et adaptées ;
• Lire attentivement les étiquettes des aliments et des produits : pour vérifier l’absence de gluten, privilégier les produits portant la mention « sans gluten » et éviter tout aliment dont la composition est incertaine ;
• Éviter les produits susceptibles de contenir du gluten de manière cachée : certains produits peuvent contenir de petites quantités de gluten sans que cela soit évident, notamment les médicaments, les compléments alimentaires, les dentifrices, les bains de bouche, les rouges à lèvres, les produits cosmétiques ainsi que les produits de soin de la peau et des cheveux ;
• Demander l’avis du médecin avant de prendre tout médicament ou complément alimentaire : car même de faibles quantités de gluten peuvent avoir un impact sur la santé d’une personne atteinte de la maladie cœliaque ;
• Assurer un suivi médical régulier : en effectuant des consultations périodiques afin de surveiller l’état de santé et de réaliser les examens et bilans nécessaires lorsque cela est indiqué.